Estos días estoy leyendo varios Planes de Movilidad Urbana Sostenible (PMUS). Entre indicadores, diagnósticos y propuestas, hubo una idea que apareció repetidamente y despertó mi curiosidad: la ciudad de los 15 minutos.
Fue precisamente revisando el PMUS de Madrid cuando decidí profundizar en este concepto impulsado por el urbanista Carlos Moreno, una propuesta que ha ganado protagonismo en los debates sobre sostenibilidad urbana durante los últimos años.
Sin embargo, cuanto más investigaba, más evidente resultaba que estamos ante algo más complejo que una simple cuestión de movilidad.
Estamos hablando de cómo organizamos la vida cotidiana.
¿Qué es exactamente la ciudad de los 15 minutos?
La idea es sencilla: que las personas puedan satisfacer la mayoría de sus necesidades diarias a menos de 15 minutos a pie o en bicicleta desde su lugar de residencia.
Carlos Moreno identifica seis grandes funciones urbanas que deberían estar disponibles en condiciones de proximidad:
- Habitar.
- Trabajar.
- Abastecerse.
- Cuidarse.
- Aprender.
- Disfrutar del ocio y la cultura.
La imagen de una ciudad donde todo está cerca puede parecer utópica, pero en realidad recoge principios presentes desde hace décadas en el urbanismo: barrios mixtos, ciudad compacta, movilidad activa y servicios distribuidos territorialmente.
La diferencia es que el concepto pone el foco en una variable muy concreta: el tiempo.
Cuando el tiempo también es sostenibilidad
Tradicionalmente hemos medido las ciudades mediante kilómetros, infraestructuras o densidad.
La ciudad de los 15 minutos introduce otra pregunta:
¿Cuánto tiempo necesita una persona para desarrollar una vida cotidiana digna?
Y aquí aparece una dimensión que me resulta especialmente interesante desde la sostenibilidad social.
El tiempo no se distribuye de manera equitativa.
Las personas con menores ingresos suelen dedicar más tiempo a desplazarse.
Quienes viven en periferias alejadas tienen menor acceso a determinados servicios.
Las tareas de cuidado recaen de forma desigual sobre mujeres y familias.
Las personas mayores o con movilidad reducida encuentran barreras adicionales incluso cuando los servicios existen sobre el papel.
Por eso hablar de proximidad es también hablar de justicia territorial.
Lo que dice la investigación
La literatura científica reciente identifica varios beneficios potenciales:
Beneficios ambientales
La reducción de desplazamientos motorizados contribuye a disminuir emisiones de gases de efecto invernadero, contaminación atmosférica y congestión urbana.
Beneficios para la salud
Caminar y utilizar la bicicleta como medio habitual favorece la actividad física cotidiana y reduce el sedentarismo.
Beneficios sociales
La proximidad facilita la interacción vecinal, fortalece el comercio local y mejora el acceso a servicios esenciales.
Beneficios económicos
Los barrios con mayor accesibilidad suelen generar economías locales más resilientes y reducir costes asociados a desplazamientos.
Los límites del modelo
Sin embargo, la investigación también advierte sobre algunos riesgos.
El primero es pensar que todas las ciudades pueden aplicar el modelo exactamente igual.
No es lo mismo un centro urbano consolidado que una periferia dispersa.
No es lo mismo Madrid que una ciudad media o un entorno rural.
El segundo riesgo es la gentrificación.
Mejorar servicios, espacio público y accesibilidad puede aumentar el atractivo de determinados barrios y encarecer la vivienda, expulsando precisamente a quienes deberían beneficiarse de estas mejoras.
Y existe una tercera cuestión que considero fundamental:
La proximidad física no garantiza por sí sola el bienestar.
Podemos tener una farmacia a cinco minutos y seguir encontrando barreras económicas para acceder a determinados tratamientos.
Podemos disponer de un centro cultural cercano que no responda a las necesidades reales del barrio.
Podemos vivir cerca de todo y sentirnos desconectados de nuestra comunidad.
Más allá de la ciudad: una reflexión sobre los territorios
Quizá lo más interesante de la ciudad de los 15 minutos es que nos obliga a replantear una pregunta básica:
¿Qué necesita una persona para desarrollar una vida plena cerca de donde vive?
Y esa pregunta no solo sirve para las ciudades.
También resulta especialmente relevante cuando pensamos en cohesión territorial, despoblación rural, acceso a servicios o sostenibilidad social.
Porque, en el fondo, el objetivo no es únicamente reducir trayectos.
Es acercar oportunidades.
Reflexión final
La ciudad de los 15 minutos no es una receta mágica ni un modelo universal.
Pero sí ofrece algo valioso: una forma distinta de pensar la sostenibilidad.
Una sostenibilidad que no se mide únicamente en toneladas de CO₂ evitadas o kilómetros de carriles bici construidos.
Una sostenibilidad que también se mide en tiempo ganado, cuidados accesibles, servicios cercanos y calidad de vida.
Quizá la pregunta que deberíamos hacernos no es si todas las ciudades pueden convertirse en ciudades de 15 minutos.
Quizá la pregunta sea otra:
¿Qué tan lejos están hoy las oportunidades de las personas que las necesitan?
Con cuidado y con estrategia,
Psicóloga | Comunicación en Sostenibilidad Social & ESG